Gripe. “Espero que, quando chegar a sua vez, as pessoas se vacinem”

Qual a importância da vacinação, especialmente nas faixas etárias a partir dos 60 anos?

A importância da vacinação é inegável. A campanha de vacinação que acabou de atingir os 85% de vacinados, referente à pandemia de covid-19, é a prova disso. Nesse aspeto nós [portugueses] temos um histórico e uma cultura vincada de adesão à vacinação.

A vacina contra a gripe é fortemente recomendada para pessoas acima dos 60 anos, pois são as que estão mais suscetíveis de desenvolver complicações mais perigosas para a saúde, aquando de um episódio de infeção pelo vírus influenza – nomeadamente o aparecimento de quadros clínicos como pneumonia.

As preocupações que temos com esta fatia da população devem-se, sobretudo, ao processo de imunossenescência, que se traduz numa diminuição da função imunitária do organismo, contra as várias agressões a que este está sujeito. No caso de se dar uma infeção, podem surgir complicações com necessidade de hospitalizações e recurso a meios mais intensivos, e eventualmente óbito.

A partir de que idade é que se inicia o fenómeno de imunossenescência?

Este fenómeno começa muito tempo antes, mas pode adquirir significado clínico a partir dos 60 anos. A partir desta fase começa-se a verificar o enfraquecimento global do organismo, que torna a pessoa mais vulnerável a agressões exteriores, a partir de uma determinada idade. A idade é variável de pessoa para pessoa, sendo que, maioritariamente entre os 60-65 anos começa a ser evidente.

Habitualmente, os planos de vacinação têm dois objetivos primordiais: em primeiro lugar servem para proteger as pessoas que necessitam da vacina, bem como quem está em contacto com elas. Sendo assim, preservar as funções essenciais destas pessoas é o ponto mais importante, ainda que diminuir os custos associados à sobrecarga dos serviços de saúde, tal como as faltas ao trabalho motivadas pelas variadas situações clínicas, são outro exemplo do impacto resultante da falta de vacinação.

Na qualidade de pneumologista, a gripe é uma das doenças que mais o preocupa?

Sim, é óbvio que é uma preocupação, sobretudo a partir do final de setembro/início de outubro e, muito em particular, nas pessoas que preenchem os critérios de vacinação. Tanto assim é que, a partir de setembro, prescrevo a vacina da gripe aos grupos de pessoas que a devem tomar e, no caso de estarem no grupo de pessoas que podem ter a vacinação gratuita, recomendo que recorram ao seu centro de saúde para lhes ser administrada nessa altura.

Por que é que as pessoas não são vacinadas antes de setembro?

Para já porque ainda não existem vacinas, mas sobretudo porque as vacinas devem ser administradas numa altura que abranja o período gripal durante seis meses. Se administramos a vacina a estas pessoas em meados de outubro, ela terá efeito protetor até ao final de março, atura em que normalmente – a não ser que seja um ano absolutamente excecional – a época gripal já estará finalizada. Espero que as pessoas, quando chegar a sua vez, se vacinem, e que se comportem da mesma forma que fizeram em relação à covid-19.